中華民族是一個有著悠久歷史、由56個民族組成的古老而又文明的國度。

幾千年來，在中國這塊廣袤的土地上，先后生息和居住過許多民族，其中一些民族隨著社會的發(fā)展慢慢消失了，另一些民族卻又勃然興起。

可以說，各民族在創(chuàng)造自己的民族歷史和文化過程中，共同締造了偉大的中華民族。

追根溯源，各民族的祖先大都起源于古人類。

早在傳說時代，居住在中國北方的人被統(tǒng)稱為狄，東方的人被統(tǒng)稱為夷；南方的人被統(tǒng)稱為蠻；西方的人被統(tǒng)稱為戎。

在廣大的中原大地上，炎帝的族群最先進(jìn)入黃河中游，隨后黃帝的族人也遷徙到這里，兩族逐漸融合。

華夏族的形成經(jīng)歷了漫長的過程，先是黃河流域的居民經(jīng)過了夏、商、周三個時代的變遷，然后他們不斷將周圍羌、戎、夷、狄、苗、蠻等族也吸收了進(jìn)來，最后才形成了我們所說的華夏族。

與此同時，有些民族雖然沒有與華夏族融合，但是聯(lián)系卻逐漸加深了，比方說東方的九夷、南方的苗蠻和西北的氐、羌、狄等族。

到了春秋時期，許多少數(shù)民族開始與華夏族雜居，雙方關(guān)系日益密切。

當(dāng)時中國共有齊、楚、秦、晉、吳、越六大強(qiáng)國，北方諸國稱其中的吳、楚、越三國為蠻夷，視秦為戎狄。

到戰(zhàn)國時，南方的楚國疆土更加遼闊，境內(nèi)居住有華夏族和許多少數(shù)民族，這些民族間的文化相互融合，為后來秦漢統(tǒng)一全國奠定了基礎(chǔ)。

而在廣大的北方，匈奴脫穎而出，逐漸發(fā)展成為強(qiáng)大的游牧民族。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國，中國開始形成統(tǒng)一的多民族國家。淮河流域的東夷，長江流域的南蠻，閩浙粵桂的越人以及西方各族，都?xì)w秦王朝直接統(tǒng)轄。

到漢朝時，華夏族進(jìn)一步吸收其他民族成分，族群日益擴(kuò)大，形成了人口近6000萬的大民族，后來稱為漢族。

漢朝比秦朝更加統(tǒng)一，至漢武帝時又北敗匈奴，西收西域，南轄南越和西南夷，疆域日益擴(kuò)大。

而到了魏、晉南北朝時期，國家又經(jīng)常處于漢族和各少數(shù)民族鼎立并峙，群雄割據(jù)的狀態(tài)，在這期間，中華民族發(fā)生了民族大遷徙和民族大融合、大同化。

到唐朝，各民族之間的政治、經(jīng)濟(jì)和文化聯(lián)系比過去更加密切。唐太宗對少數(shù)民族主要采取以恩惠和安撫為主的政策，許多部落、部族紛紛歸附。

唐朝在大部分少數(shù)民族地區(qū)設(shè)立地方政權(quán)，由中央王朝冊封各地民族首領(lǐng)為都督、刺史等世襲官職。

唐朝滅亡以后，國家首先進(jìn)入了“五代十國”的多元割據(jù)狀態(tài)，隨后的宋朝又先后同契丹族的遼朝、女真族的金朝長期對峙，斗爭不斷。

此外，當(dāng)時還有黨項族在西北建立的西夏、甘州回鶻、西域高昌回鶻、于闐李氏王朝、黑汗王朝、吐蕃和大理等少數(shù)民族政權(quán)。

在這一時期，漢族人民與契丹、女真、黨項等族一起，開發(fā)了中國北部的廣大地區(qū)。

后來，中國歷史上第一個由少數(shù)民族建立的全國統(tǒng)一的王朝--元朝建立起來了，元朝是由蒙古族建立的。

從此以后，宋、金、夏以及吐蕃、大理、回鶻等政權(quán)長期并立的復(fù)雜局面也徹底結(jié)束了。

從元朝直到現(xiàn)代，中華民族保持國家統(tǒng)一長達(dá)700年之久。在這期間，雖然也先后出現(xiàn)了一些分裂或割據(jù)，但都是短暫的或局部的。

下面我們來看看中國古代各民族的發(fā)展史。

1．漢族的形成與發(fā)展

在中國，漢族是一個歷史從未中斷過的、歷史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。

華夏族稱為“漢人”，始于漢朝。

按照先秦文獻(xiàn)記載的傳說與夏、商、周立都范圍推算，漢族的遠(yuǎn)古先民大體上活動在向東到泰山的黃河中、下游，向西到隴山的區(qū)域；主要分布在這一地區(qū)的仰韶文化和龍山文化，一般認(rèn)為即是漢族遠(yuǎn)古先民的文化遺存。

公元前21世紀(jì)以后，中原地區(qū)的原始公社制時代走到了盡頭，相繼出現(xiàn)了夏、商、西周幾個王朝。

夏王族為大禹之后（出自羌、戎），商王的祖先本是東夷，周王自稱其先祖為夏人的一支，雜居于戎、狄之間，與羌人關(guān)系密切。

這些雖都自認(rèn)黃帝為其祖先，而實際卻是來自不同部落集團(tuán)的人們，經(jīng)過漫長的斗爭和融合，形成共同族體。

西周時，為了能夠與蠻、夷、戎、狄等族相區(qū)別，華、夏單稱或華夏連稱的族名已經(jīng)開始出現(xiàn)了。

春秋時，華夷之間貴賤尊卑的觀念已經(jīng)產(chǎn)生，而且比較強(qiáng)烈了，當(dāng)時族類與文化成了區(qū)分華夏與蠻夷的重要標(biāo)準(zhǔn)，其中以文化因素最為首要。

至戰(zhàn)國，秦、楚同齊、燕、趙、韓、魏同稱諸夏，而且是兩個最強(qiáng)大的華夏諸侯。

七國之間相互合縱、連橫、兼并、爭戰(zhàn)，雖然族體不相同，但是華夏眾多民族逐漸統(tǒng)一的趨勢已經(jīng)形成；

另外，其他的戎、狄、夷、蠻族也逐漸與華夏融合，這時候，華夏便形成了穩(wěn)定的族體，分布在東北遼河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，東南湖湘吳越等廣大地區(qū)。

直到公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個專制主義的中央集權(quán)封建國家，在秦國兼并了其他六國之后，諸夏民族終于獲得了統(tǒng)一。在秦漢一統(tǒng)的條件下，漢族形成了統(tǒng)一的民族。

公元前206年，漢朝繼秦而興，前后400余年，溝通西域，降服匈奴，征服西南夷并設(shè)立郡縣，平定趙氏南越及東甌、閩越，版圖空前擴(kuò)大，而各個漢語民族之間的差異越來越小，逐漸由多個民族融合為一個嶄新的民族--漢族。

從西晉末年起，漢族人口逐漸向長江、珠江及中國東南部大規(guī)模遷徙，而從西晉到隋代的建立這一段期間，漢族進(jìn)入中亞和云南。

到了明朝、清朝時期，南方漢族人口已經(jīng)超過了北方。

從明朝開始，有些漢族人民已經(jīng)開始移民至東南亞地區(qū)，從19世紀(jì)起又有漢族移民至歐洲、北美等地。

2．古代各少數(shù)民族的歷史變遷

中國古代民族大多都是由五部分演化而來，分別為匈奴部分、東胡部分、突厥部分、通古斯部分以及羌藏部分。

（1）匈奴部分：以匈奴為代表。

匈奴祖居阿爾泰山脈以東南、大興安嶺以西、蒙古草原以南、青藏高原以東北、華北平原以西北的地區(qū)，是一個歷史悠久的北方民族。

匈奴在中國古籍的講述中是一個非常強(qiáng)大的游牧民族，在漢朝時曾稱雄中原以北。

后來，至公元前215年，匈奴被逐出了黃河河套地區(qū)，歷經(jīng)東漢時分裂，在300年間，北匈奴開始從漠北向西遷移，南匈奴則進(jìn)入了中原內(nèi)附。

按《史記》記載，匈奴人的先祖是夏朝的遺民，后來在向西遷移的過程中，融合了月氏、樓蘭、烏孫等26國的白種人。

不過，也有一些學(xué)者根據(jù)《史記》記載的后半段文字，認(rèn)為匈奴原是山戎、獫狁、葷粥。

在王國維的《鬼方昆夷獫狁考》中，他認(rèn)為商朝時的鬼方，混夷、獯鬻，周朝時的獫狁，春秋時的戎、狄，戰(zhàn)國時的胡，其實都是后世所謂的匈奴，只是名稱在不斷演變。

還有一種說法是，凡是史籍中所出現(xiàn)的異民族，如鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等，都統(tǒng)稱為匈奴。

還有人認(rèn)為，匈奴是西方草原的一個游牧民族，在秦始皇之前，還沒有游牧至中國北部，與先秦時期的北方少數(shù)民族不能混為一談。

上述看法，在近現(xiàn)代學(xué)者中沒有明確而統(tǒng)一的定論，因為匈奴的起源問題無法確定，匈奴的族屬與語系也就成為了懸案。

（2）東胡部分：以鮮卑、契丹、蒙古為代表。

東胡是因為居住在匈奴（胡）以東而得名，它是中國的一個重要的北方民族，在春秋戰(zhàn)國時期曾強(qiáng)盛一時。

東胡的起源也有很多不同的說法，因為文獻(xiàn)記載都較為混亂、簡略，長期以來研究者都比較少。

早在商朝，就有東胡的活動記載。按照《史記·匈奴列傳》的記載，在春秋戰(zhàn)國時，東胡主要活動于如今的西遼河的上游老哈河、西拉木倫河流域，在當(dāng)時，就是燕國（今北京一帶）的北部和東北部。

在史籍的記載中，東胡一直都是一個強(qiáng)大的部落，春秋戰(zhàn)國時與燕國和趙國接觸比較頻繁，燕國的東北從上谷（今河北懷來縣一帶）至遼東一帶，經(jīng)常遭受東胡的侵?jǐn)_；趙國也不能幸免，兩者之間戰(zhàn)事頻繁。

在東胡與燕國的戰(zhàn)事中，燕國也曾大敗過東胡，迫使東胡后退一千余里。

后來，為了防止東胡入侵，燕國還修筑了長城。

在東胡與趙國的戰(zhàn)事中，趙國的大將李牧也曾戰(zhàn)敗東胡。

東胡也曾與匈奴有過沖突，當(dāng)時匈奴的冒頓單于剛剛即位，東胡便恃強(qiáng)向匈奴索要寶馬、美女。

剛開始，冒頓單于假裝屈服，一一滿足了東胡的要求，故意麻痹敵方。

后來，趁著東胡王輕敵之際，冒頓單于向東胡發(fā)動進(jìn)攻，大破東胡。

從此，東胡部落聯(lián)盟隨之瓦解，東胡各部也成為匈奴的種族奴隸。

當(dāng)然，東胡各族并沒有因此而徹底消亡，部分部族退居烏桓山，成為了后來的烏桓族；還有一部分部落集團(tuán)退居鮮卑山，也就是日后的鮮卑族。

此外，東胡族系包括的部落和民族還有鮮卑分化出的慕容、東胡宇文、段部、拓跋、乞伏、禿發(fā)、吐谷渾各部，以及柔然、庫莫奚、契丹、室韋、蒙古等。

（3）突厥部分：以突厥為代表。

突厥人是中亞民族，他們創(chuàng)造出了自己的文字，在北方民族中可謂是開了先河，在陰山和烏蘭察布草原的巖畫和蒙古國的碑刻上，還能見到其遺留的文字。

公元5世紀(jì)，突厥人被迫成為柔然的種族奴隸，遷居到金山（今阿爾泰山）南麓，給柔然的奴隸主鍛造鋼鐵，被稱之為“鍛奴”。

柔然多次被北魏太武帝領(lǐng)兵擊敗，尤其是在公元429年，各部落紛紛脫離柔然統(tǒng)治，投向北魏一方，人數(shù)達(dá)30萬余眾。

因為柔然在軍事上的失敗，突厥人也開始抗?fàn)帲⒅鸩綌[脫了被奴役的地位。

公元546年，突厥首領(lǐng)阿史那土門率領(lǐng)部眾，打敗了鐵勒各部五萬余人，突厥民族由此開始發(fā)展壯大起來。

552年，突厥打敗了柔然，建立起一個幅員廣闊的突厥汗國，勢力迅速擴(kuò)展至整個蒙古高原。

后來，東突厥趁著隋朝根基不穩(wěn)的時候，從甘肅一帶發(fā)起大舉進(jìn)攻，隋文帝不得不發(fā)兵抗敵。

公元618年，唐朝建立，不久重新統(tǒng)一全國。

突厥統(tǒng)治者趁此時唐朝國力還不是十分強(qiáng)大，連年進(jìn)擾內(nèi)地，掠奪人口和財富。

后來，唐太宗設(shè)疑兵之計，許以金帛財物，與突厥結(jié)盟。

突厥勢力迅速擴(kuò)展至蒙古高原，其文化及風(fēng)俗習(xí)慣，如制造高輪木車、東向拜日、崇拜薩滿巫師等，對契丹、蒙古多有影響。

突厥人的后裔汪古部在陰山以北游牧，因為支持成吉思汗建國有戰(zhàn)功，被蒙古人視為“安答（伙伴）”，與成吉思汗家族保持世世通婚的密切關(guān)系。

突厥汗國后分東、西突厥和后突厥，立國近200年。

（4）通古斯部分：以滿洲為代表。

通古斯是一個古老的民族共同體，發(fā)源于貝加爾湖附近，現(xiàn)在屬于這個語族的包括滿族（錫伯族）、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族及生活在俄羅斯境內(nèi)的奧羅奇人、那乃人、烏底蓋人、烏爾奇人、雅庫特人等，人口在1000萬左右，其中主干為現(xiàn)在居住在中國境內(nèi)的滿族（約900萬）。

通古斯人起源于數(shù)萬年以前的貝加爾湖南部地區(qū)，他們的祖先在那里循序漸進(jìn)地完成了從舊石器時代到新石器時代所有的發(fā)展階段。

在新石器時代末期，原始通古斯人的一部分離開原地來到了東部地區(qū)，后來發(fā)展成為了女真和滿族。

留在當(dāng)?shù)氐脑纪ü潘谷死^續(xù)發(fā)展，后來被操突厥語族的外來人所融合。

通古斯人早在有文字記載以前就曾幾度活躍在歷史的舞臺上，他們先后建立了三個國家：渤海國、金國、大清國。

（5）羌藏部分：羌族、吐蕃。 在大約6000年以前，古羌族就已經(jīng)生活在甘肅、青海、川西北一帶，已經(jīng)有幾千年的歷史，可說是中華民族最古老的民族之一，古羌族是現(xiàn)在藏族和羌族的祖先。

大約在5000年前，一部分古羌族人開始向四周遷徙。向東方遷徙的羌人先后進(jìn)入中原成為了漢族先祖的一部分。

向西方遷徙的幾支羌人部落進(jìn)入西藏境內(nèi)，他們的后裔在西藏建立了吐蕃王國，是藏族的祖先。

吐蕃建國后，又開始向川西、青海、甘南擴(kuò)張，將生活在這些地區(qū)的羌族大部分征服，最終被藏族所同化。

現(xiàn)代生活在川西北的羌族僅是古羌族一支“白狼部”的后裔，因為緊鄰漢族居住，而幸免于被藏族同化。

在宋代，羌族中的一支“黨項羌”建立了西夏國（今寧夏境內(nèi)），后來西夏國被蒙古所滅，一部分遺民遷到中原內(nèi)地，與漢族雜居融合；還有一部分逃亡到川西一帶，混跡于藏族中，至今保留著獨特的風(fēng)俗習(xí)慣和方言。

古代還有許多羌族部落陸續(xù)向南方發(fā)展，進(jìn)入川西南、云南、緬甸、泰國等地，形成彝族、白族、景頗族、哈尼族、拉祜族、傈僳族、普米族、納西族、基諾族、德昂族、獨龍族和緬甸的緬族等。